「阿蘭陀入船の図」（国立国会図書館デジタルコレクションより）

左：学芸百科事典
右：オランダ王立園芸促進協会誌　オランダ本土及び海外領土の園芸植物
（いずれも武雄鍋島家資料　武雄市蔵）

 

なぜこのような品々がここにたくさん遺されているのか、ちょっと不思議に思いました。その時は、江戸時代の日本は海外に対して門戸を閉じていたと歴史の時間に教わったのに、なぜ古いオランダ語の書籍や地球儀などがあるのだろうと漠然と思っただけでした。しかし、調べていくうちに江戸時代には西洋からの書物や品物などがたくさん輸入されていたことや、それらを訳す翻訳官のような人たちが長崎を中心に活躍していたと知り、なるほどと思いました。と同時に、新たな疑問も湧いてきました。

──新たな疑問とは？
現代のようにインターネットを通じて海外からの情報が簡単に入手できる状況であっても、通訳や翻訳の仕事には文化の違いや言葉の用法の違いなど、さまざまな困難がつきまといがちです。ましてや外国との往来が限られていた江戸時代に、一体どのようにして語学力を磨き、訳す技術を習得していったのか謎のように思えて、もっと知りたいと思ったことが“オランダ通詞”に本格的に興味を持つようになったきっかけです。

──なるほど。Google翻訳とか電子辞書などがない世界で、どのように外国語を習得していったのか、わたしも興味があります！！　しかしオランダ通詞って、あまり知られていない（わたしが知らないだけ？）というより、謎が多そうですね。
確かに、彼らの実像を追い求めるのは容易ではありません。そもそも通詞たちは自分たちのことをほとんど記録に残していないからです。さらに昔は現在のように音声を録音する技術もないため、どんな通訳をしていたのか知ることもできません。困難が伴う作業ですが、少しずつでも謎が解ければ良いなと思いながら仲間とともに歴史研究を通じて明らかになった史実や専門家の解説を頼りに研究を続けています。

──江戸時代なので当然と言えば当然ですが、オランダ通詞も世襲制だったのですよね。外国語を習得するだけでも大変なのに、外国語の力をどう世襲していったのでしょうか？
語学力を「世襲」すると言われても、現代ではどういうことなのか理解できない方も多いのではないでしょうか？　私も初めて聞いた時は、どうしてそのようなことが可能なのか、とても不思議に思いました。

その謎を解く鍵のひとつが、通詞家という仕組みにありました。

 

オランダ通詞には大通詞や小通詞などを始めとして、たくさんの職階（職務内容や責任の度合いになどによって定められた階級のこと）があり、基本的には通詞家の中から選ばれた者が職についていました。

 

はじめは「見習（みならい）通詞」や「稽古（けいこ）通詞」などの職に就き、徐々に語学力も仕事も身につけていったようです。現在で言えばon the job trainingのような形態でしょうか。

 

大通詞という高い位まで昇進できる通詞の数は限られていたため、各通詞家における次世代の育成には熱が入っていたのではないかと想像します。
ただ現代も昔も、外国語の習得には向き不向きがあり、誰もが同じように上達できるものでないという点は同じかもしれません。江戸時代を通じて、入れ替わりはあったものの数十件ほどあった通詞の家においても、語学力に卓越した人材を常に輩出し続けるのはとても困難なわざだったのではないかと思わざるをえません。

 

当時は封建制の世の中ですので、長男が家業を継いでいましたが、適材がいない場合は養子を迎えて通詞職を継がせている例も見受けられます。
また現代では語学に興味を持つ女性が多いためか、男性よりも女性の通訳者の数が多いですが、通詞たちが生きた封建時代下では、男性のみに通詞の仕事が任されていたという点も大きく異なります。
彼らの学習方法は、現在の語学教育と似ているなと思う点もあります。たとえばまだ若いうちからオランダ文字の読み方や書き方、それに日常会話を学び、文章の読み書きを学んでいたということが分かっています。現代では第二外国語研究（SLA）などを通して、語学を学び始めるのに適した年齢があることは広く知られています。通詞たちは長年の経験を通して、早い時期からの語学学習の大切さを熟知していたのかもしれないですね。

 

──深雪先生、オランダ通詞についてもっと知りたい方に、お勧めの本はありますか。
詳しく知りたい方は、まずこちらの本を読んでみることをお勧めします。
青山学院大学名誉教授の片桐一男先生が書かれた『江戸時代の通訳官-阿蘭陀通詞の語学と実務』（吉川弘文館　2016年）です。

（次回「灰紫（オールドローズ）は黎明の刻を告げる」に続く）